1858年10月15日，亞伯拉罕・林肯與史蒂芬・道格拉斯在伊利諾州Alton舉行第七場、也是最後一場Lincoln–Douglas Debate。這場辯論的核心之一，是奴隸制度究竟是一項違反基本權利的錯誤，還是可以交由各州與領地自行決定。
林肯把這場政治爭論提升到一個更根本的問題。
他說，人類長久以來面對兩種彼此對立的原則：一方是「全人類共同享有的權利」（the common right of humanity），另一方是「君權神授」（the divine right of kings）。
林肯用一句非常直接的話說明兩者的差別：
「你工作、你勞動、你賺得麵包，而我來把它吃掉。」
在他的論述中，無論權力以什麼形式出現——是君王凌駕人民，還是一個族群以此作為奴役另一個族群的理由——背後都是同一個問題：一個人是否有權支配另一個人的勞動與自由。
這段話出現在美國奴隸制度激烈爭論的年代。林肯與道格拉斯當時正在競逐伊利諾州的美國參議員席位，七場公開辯論的重要議題，就是奴隸制度及其是否應向美國新領土擴張。道格拉斯主張由各領地透過政治程序決定；林肯則援引《獨立宣言》「人人生而平等」的原則，反對奴隸制度擴張。
一百多年後，費城街頭出現了一幅大型壁畫，把這段歷史轉化成公共藝術。
這幅作品名為《A People’s Progression Toward Equality》（人類邁向平等的進程），由藝術家Jared Bader創作，完成於2007年，位於費城市中心8th Street與Ranstead Street一帶的停車場旁。
《A People’s Progression Toward Equality》（人類邁向平等的進程）壁畫實景。
壁畫最值得注意的地方，不只是巨大的林肯形象，而是林肯周圍那些正在工作的普通人。
他們一起搭建、一起努力，彷彿在共同完成一座尚未完成的歷史工程。
這個構圖讓林肯不再是唯一的主角。
林肯在1863年發布《解放奴隸宣言》，美國之後又透過《憲法第十三修正案》廢除奴隸制度；但推動這段歷史的，還包括長期投入其中的廢奴運動者、政治人物以及無數普通人民。
因此，壁畫中的工人具有另一層意義：歷史上的進步，很少只由一個人完成。
從1858年Alton的辯論，到一百多年後費城街頭的壁畫，一段文字與一面牆，記錄了同一條漫長的歷史軸線。
林肯當年提出的是「全人類共同享有的權利」；費城壁畫呈現的，則是許多人共同把這項權利一步一步推向現實。
平等不是一個人的功勞，而是一代又一代的人共同完成、至今仍在繼續的歷史工程。